ในการนำ business intelligence ไปใช้ในองค์กรธุรกิจ สิ่งที่มักจะถูกมองข้าม และให้ความสำคัญต่ำเกินไปในช่วงแรกของการวางแผน คือคุณภาพของข้อมูลและกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการสร้างข้อมูล BI project จำนวนมากที่ต้องล่าช้า ไม่พร้อมที่จะเปิดให้ใช้งาน เพราะมารู้เอาทีหลังว่าข้อมูลที่ส่งมาจากระบบงานอื่น อิงอยู่บนข้อมูลอ้างอิงที่แตกต่างกับที่ใช้ในการสร้างรายงาน หรือที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ โครงการปิดไปแล้ว ระบบถูกสร้าง ผู้ใช้เริ่มใช้ แล้วก็พบว่า ข้อมูลไม่ถูกต้อง แค่ไม่นานผู้ใช้ก็จะเลิกใช้งานไป

การบริหารข้อมูลอ้างอิง (Master Data Management - MDM) เป็นองค์ประกอบหนึ่งที่สำคัญมากสำหรับการจัดการคุณภาพของข้อมูลโดยรวม โดยถือเป็นส่วนประสานงาน ที่เชื่อมโยงองค์ประกอบอื่นของงาน BI เข้าด้วยกัน

โดยนิยาม การบริหารข้อมูลอ้างอิง หมายถึง “กลุ่มของแนวทางปฏิบัติ และวิธีการ ในการทำให้ข้อมูลอ้างอิงของบริษัท มีความถูกต้องเที่ยงตรง สอดคล้องกันทั้งภายในระบบ และระหว่างระบบต่างๆ ในองค์กร”

บทความในชุดนี้จะยกตัวอย่างให้เห็นความสำคัญของ MDM แล้วค่อยอธิบายถึงลำดับขั้นพัฒนาการของการบริหารข้อมูลอ้างอิงในขั้นต่างๆ